Fue fundada por Bill J. Bowerman y Philip H. Knight, graduados en la Universidad de Oregón, cuando viajó a Japón a fin de obtener la distribución para Sudáfrica del calzado Tiger de la firma Onitsuka, por aquel entonces uno de los más reconocidos.

 

Knight consiguió la distribución que efectuó bajo el nombre en los Estados Unidos de Blue Ribbon Sports o BRS. No fue hasta mediados de la década de 1960 que el antiguo entrenador de Knight se une a la empresa, aportando su filosofía sobre el deporte y su conocimiento técnico sobre el deporte. En esa época se funda la marca y Knight se convierte en la principal fuente de desarrollos para la compañía.

 

Bill Bowerman, entrenador del equipo de atletismo de la universidad de Oregón, inventa las zapatillas con suela «waffle» (gofre). Obsesionado por el peso de los zapatos deportivos, un día derrite caucho en una waflera y resultaba liviana y con excelente tracción. Algunos modelos de zapatillas de los años 70: LD-1000, Daybreak, Oregón Waffle, Nailon Cortez y Waffle Racer.

Entrados los 70, Nike rompe relaciones con Onitsuka y se decide a lanzar sus líneas de calzado en solitario. Knight desarrolla la estrategia de marketing y coloca a un representante de la firma que se desplaza por los equipos y universidades. La marca gana en popularidad y empieza a comercializar otros materiales deportivos como camisetas y bolsas.

 

Juntos, Nike y Wieden + Kennedy han creado impresión y anuncios de televisión. Wieden + Kennedy sigue siendo la agencia de publicidad principal de Nike. Fue co-fundador de la agencia Dan Wieden, quien acuñó el lema ahora famoso "Just Do It" para una campaña publicitaria de Nike 1988, que fue elegida por Advertising Age como uno de los cinco lemas más importantes del siglo 20 y que está consagrado en la Smithsonian Institution.

 

Pila Walt apareció en el primer anuncio de Nike "Just Do It", que se estrenó el 1 de julio de 1988.11 Wieden atribuye la inspiración para el lema de "hagámoslo" (let's do it), las últimas palabras pronunciadas por Gary Gilmore antes de ser ejecutado,

A lo largo de la década de 1980, Nike ha ampliado su línea de productos para abarcar muchos deportes y regiones de todo el mundo.

Vista de una tienda Nike en Osaka,Japón.

 

A principios de los años 80 se popularizaba en Estados Unidos el uso del calzado deportivo para el uso diario y esto junto con las estrategias de patrocinio hace que Nike llegue a los hogares estadounidenses de forma masiva.